Ubicación

El Mar Menor se encuentra localizado en Murcia, al Sudeste de la Península Ibérica. Es una laguna casi cerrada coonectada por unos canales o estrechos al Mar Mediterráneo. La cuenca que vierte sus aguas en dicha laguna se denomina Cuenca Vertiente del Mar Menor, y comprende parte de los municipios de San Pedro, San Javier...

Desarrollo urbanístico

La zona sufre una importante expansión urbanística principalmente desde 1990 hasta 2008, como ocurrió en todo el territorio nacional. Este desarrollo produjo una fuerte impermeabilización de los suelos en gran parte de la cuenca vertiente, multiplicando casi por 3 la cobertura de suelo impermeable en detrimento de suelos principalmente naturales.

Desarrollo agricola

Desde 1960, año en el que comienza nuestro estudio, la zona ha sido ampliamente utilizada como uso agricola. La tendencía probablmente más importate ha sido una transición de la agricultura de secano a la de regadío, posibilitada en gran parte por el agua del Trasvase Tajo-Segura a partir de 1979.

En cuanto a los cultivos leñosos, se puede observar una transición desde los frutales no cítricos (almendro, algarrobo y aceituna de aceite) a cítricos de regadío (Limoner, naranjo y mandarino), habíendose probado una gran cantidad adicional de especies, como Ciruelos, Membrilleros e incluso Aguacates.

Los principales cultivos a comienzos de 1960 eran la cebada, el trigo y la avena, todos ellos de secano, ocupando alrededor de 27000 ha. Con el paso del tiempo, se puede observar como se ha transicionado hacia hortícolas de regadío, a destacar Lechuga, Melón, Alcachofa, Coliflor/Brócoli, Patata y Pimiento.

Politica de aguas

Hasta los años 50 se utilizaban princpipalmente para riego las aguas obtenidas del acuifero cuaternario, el menos profundo de los presentes en la zona. En este periodo se produció una intrusión salina de las aguas de la laguna del Mar Menor hacia el Acuifero, lo que aumentó su concentración de sales. Posteriormente los sondeos se fueron profundizando hasta poder alcanzar los acuiferos más profundos, con mayor caldiad para riego. A partir del 1979, se contaba con el agua del Trasvase Tajo Segura, lo que disminuyó la demanda de pozos. A partir del 1995, la activación de la desalinización de las aguas y su separación en salmueras permitio filtrar las aguas de alto contenido en sales para su uso. En este contexto, el acuífero Cuaternario ha ido aumentando progresivamente su nivel, incluso brotando sus aguas en superficie en lso últimos años. Además del nivel del agua, la carga de Nitratos en los acuíferos ha ido aumentando progresivamente, tal y como ponen de manifiesto los últimos estudios.

En este contexto, las salmueras, subproducto de la depuración de las aguas con alta carga contaminante, han supuesto un problema de primer orden en la zona, debido a que durante años han sido liberados de forma descontrolada a los cauces. En la actualidad se están analizando soluciones para la desnitrificación completa de estos subproductos, entre las que destaca la filtración en biorreactores de madera.

Depuración de aguas

Las primeras depuradoras en la zona, de tipo lagunaje, datan de 1980, destacando la del Mar Menor Sur y la de Los Alcázares. Las depuradoras coonvencionales se empiezan a instalar a partir del año 2000, destacando la de Torre Pacheco en 2003 y varias promovidas por el MITECO en 2007-2008. Es relevante mencionar que en 2003 entra en la gestión de las depuradoras la "Entidad de Saneamiento y Depuración de Aguas Residuales de la Región de Murcia" (en adelante ESAMUR). A partir de 2010, se realizan trabajos de mejora en las instalaciones y en la red de saneamiento.

En la actualidad, todas las depuradoras cuentan con tratamiento de regeneración, y casi la totalidad de la zona cuenta con una buena red de distribución. El problema principal a resolver es el de como manejar las fuertes lluvias en los episodios de Gota Fría, ya que la red de distribución tiene prohibido abrir los aliviaderos al Mar Menor directamente, con la consiguiente sobrecarga de las estaciones de depuración. Para ello, se está trabajando en la implementación de Tanques de tormenta, que permitan almacenar y manejar progresivamente los altos volúmenes de agua generados en estos episodios.

La eutrofización de la Laguna

La Laguna del Mar Menor dejó ver la punta del iceberg al público general con los episodios de proliferación masiva de medusas en 2011. En aquel momento, se sugiere que estos aniamles actuaron como depredadores de fitoplancton, controlando el estado trófico de las aguas y evitando una degradación visual significativa con el aumento de la llegada de P y N a la laguna. Sin embargo, en 2016 se da un episodio masivo de mortandad que aparece en publicaciones y medios de todo el mundo.

Como idea general, el estado de degradación de la laguna viene determinado por la concnetracion de N y P en el sistema. Mientras que los nitratos llegan de forma más o menos constante a lo largo del año, el P queda retenido en el sustrato, y en episodios de fuertes precipitaciones con gran potencial de erosión grandes cantidades de este alcanzan la laguna. Su presencia provoca la expansión masiva del fitoplancton, que oscurece el agua y bloquea la fotosíntesis por parte de las praderas de fondo, disminuyendo al concnetración de oxígeno (anoxia). Estos procesos pueden desencadenar, a su vez, la producción de compuestos tóxicos para la vida acuática (euxinia). El resultado, la muerte de una gran cantidad de seres vivos, incluyendo la pérdida masiva de las praderas de plantas acuáticas de fondo, hábitat clave para la vida en la laguna.

Ilustración de los cambios históricos

Explora el contexto socioecológico con un paseo por el tiempo